GELOMBANG PEMBERHENTIAN PEKERJA 2026: ISYARAT KRISIS STRUKTUR YANG TIDAK BOLEH DINAFIKAN

GELOMBANG PEMBERHENTIAN PEKERJA 2026: ISYARAT KRISIS STRUKTUR YANG TIDAK BOLEH DINAFIKAN

Oleh: Dr Armin Baniaz Pahamin - Presiden, Gerakan Ekonomi Malaysia

(English version at the bottom)

“Lonjakan 47% pemberhentian pekerja pada suku pertama 2026 bukan sekadar turun naik ekonomi, ia adalah bukti bahawa asas pasaran buruh negara sedang mula retak.”

1. Malaysia mencatatkan kira-kira 24,100 pekerja diberhentikan dalam tempoh tiga bulan pertama 2026, meningkat 47% berbanding tahun sebelumnya.

2. Ini bukan angka biasa yang boleh ditafsir sebagai turun naik kitaran. Ia adalah isyarat bahawa tekanan dalam pasaran buruh semakin mendalam dan semakin tersusun.

3. Lebih ketara, pemberhentian ini tidak berlaku secara rawak. Ia tertumpu di Selangor dan Kuala Lumpur pusat ekonomi utama negara, serta dalam sektor pembuatan dan perkhidmatan yang selama ini menjadi tunjang kepada pekerjaan berkualiti. 

4. Apabila kehilangan pekerjaan berlaku di pusat kekuatan ekonomi, ia bukan lagi sekadar kelembapan. Ia adalah tanda tekanan sistemik yang semakin nyata.

5. Corak ini menimbulkan persoalan asas sama ada Malaysia sedang berdepan kelembapan sementara atau satu perubahan struktur yang lebih besar. 

6. Berdasarkan perkembangan semasa, jawapannya semakin jelas. Ini bukan turun naik kitaran, ini adalah perubahan arah.

7. Dalam ekonomi moden, sektor pembuatan memainkan peranan penting dalam menyokong mobiliti sosial dan kestabilan kelas pertengahan. 

8. Apabila sektor ini mula menyusut dari segi tenaga kerja, ia mencerminkan tekanan kos yang berpanjangan, perubahan rantaian bekalan global, serta peningkatan automasi yang tidak diimbangi dengan kesiapsiagaan tenaga kerja tempatan.

9. Hakikat bahawa gelombang pemberhentian ini memuncak seawal Januari dan kekal tinggi sepanjang suku pertama menguatkan lagi hujah bahawa ini bukan fenomena sementara, tetapi satu trend yang sedang mengakar.

10. Lebih paradoks, semua ini berlaku ketika kadar pengangguran keseluruhan masih kelihatan stabil.

11. Ini menunjukkan bahawa indikator makro seperti kadar pengangguran semakin tidak mencukupi untuk menggambarkan realiti sebenar pasaran buruh.

12. Apa yang kelihatan stabil di atas kertas, sebenarnya semakin rapuh di lapangan.

13. Masalah sebenar adalah ketidaksepadanan struktur yang semakin melebar.

14. Di satu pihak, ribuan pekerja dalam sektor formal kehilangan pekerjaan yang stabil. Di pihak lain, ekonomi masih bergantung kepada tenaga kerja asing untuk mengisi kekosongan dalam sektor tertentu.

15. Keadaan ini bukan mencerminkan kekurangan peluang pekerjaan, tetapi kegagalan dalam menyelaraskan dasar, sistem pendidikan, dan keperluan industri secara menyeluruh.

16. Ini bukan sekadar ketidakseimbangan. Ini adalah kegagalan penyelarasan antara dasar, pendidikan, dan keperluan industri.

17. Implikasi kepada kelas pertengahan tidak boleh dipandang ringan. Ketidaktentuan pekerjaan akan segera diterjemahkan kepada penurunan kuasa beli, penyusutan simpanan isi rumah, dan kemerosotan keyakinan pengguna.

18. Dalam ekonomi yang bergantung kepada permintaan domestik, ini adalah risiko yang boleh merebak dengan pantas.

19. Namun begitu, respons dasar yang dilihat setakat ini masih berkisar pada langkah jangka pendek melalui insentif sementara dan naratif bahawa keadaan masih terkawal.

20. Pendekatan ini bukan sahaja tidak mencukupi, malah berisiko menafikan realiti yang semakin jelas.

21. Malaysia tidak lagi berdepan kitaran ekonomi biasa. Negara sedang melalui satu peralihan struktur yang menuntut keberanian dasar, bukan sekadar pengurusan persepsi.

22. Tanpa reformasi menyeluruh dalam sistem pendidikan dan latihan, tenaga kerja tempatan akan terus ketinggalan daripada keperluan industri masa hadapan.

23. Tanpa dasar perindustrian yang lebih agresif, Malaysia akan kekal terperangkap dalam perangkap ekonomi kos rendah.

24. Dan tanpa jaringan keselamatan sosial yang lebih kukuh, beban penyesuaian ini akan dipindahkan sepenuhnya kepada rakyat.

23. Dalam konteks ini, ketelusan data bukan lagi pilihan, tetapi keperluan asas. Tanpa gambaran sebenar, dasar akan terus tersasar dan keyakinan rakyat akan terus terhakis.

24. Kesimpulannya, lonjakan pemberhentian pekerja pada 2026 bukan sekadar isu ekonomi jangka pendek. Ia adalah petunjuk awal kepada perubahan struktur yang lebih besar dalam ekonomi negara.

25. Jika tanda-tanda ini terus diabaikan, Malaysia bukan sekadar akan kehilangan pekerjaan, kita akan kehilangan keyakinan terhadap masa depan ekonomi itu sendiri.

Salam hormat,
Dr Armin Baniaz Pahamin
Presiden  Gerakan Ekonomi Malaysia

ENGLISH

THE 2026 WAVE OF RETRENCHMENTS: AN UNDENIABLE SIGNAL OF STRUCTURAL CRISIS

By Dr Armin Baniaz Pahamin - President, Gerakan Ekonomi Malaysia

“A 47% surge in job losses in the first quarter of 2026 is not a routine economic fluctuation, it is evidence that the foundations of Malaysia’s labour market are beginning to crack.”

1. Malaysia recorded approximately 24,100 retrenchments in the first three months of 2026, representing a 47% increase compared to the same period last year. This is not a figure that can be dismissed as cyclical volatility. It is a clear signal that pressures within the labour market are deepening and becoming increasingly structural.

2. More critically, these job losses are not random. They are concentrated in Selangor and Kuala Lumpur the country’s primary economic engines, and within key sectors such as manufacturing and services, which have long underpinned stable, middle-income employment. 

3. When job losses occur at the core of economic strength, it is no longer a matter of slowdown; it is a sign of systemic stress.

4. This pattern raises a fundamental question: is Malaysia experiencing a temporary downturn, or a deeper structural shift? The evidence increasingly points to the latter. 

5. This is not a cyclical adjustment, it is a directional change.

6. In a modern economy, the manufacturing sector plays a critical role in sustaining social mobility and middle-class stability. 

7. When employment in this sector begins to contract, it typically reflects a combination of prolonged cost pressures, shifts in global supply chains, and the acceleration of automation; often without adequate preparation of the domestic workforce.

8. The fact that retrenchments surged as early as January and remained elevated throughout the first quarter reinforces the argument that this is not a temporary disruption, but a trend that is taking root.

9. What is particularly paradoxical is that this is occurring while the overall unemployment rate appears relatively stable. 

10. This highlights a growing limitation of traditional macro indicators. 

11. Headline unemployment figures are no longer sufficient to capture the underlying realities of the labour market. What appears stable on paper is, in reality, becoming increasingly fragile on the ground.

12. At the heart of the issue lies a widening structural mismatch. 

13. On one hand, thousands of workers in the formal sector are losing stable employment. On the other, the economy continues to rely on foreign labour to fill vacancies in other sectors. 

14. This is not simply an imbalance. It is a failure of alignment between policy, education systems, and industrial needs.

15. The implications for the middle class are significant and cannot be understated. 

16. Employment uncertainty quickly translates into reduced purchasing power, declining household savings, and weakening consumer confidence. 

17. In an economy heavily dependent on domestic demand, these effects do not remain contained, they spread rapidly across the broader economic system.

18. Yet policy responses thus far remain largely short-term in nature, centred on temporary incentives and sustained by the narrative that conditions remain under control. 

19. Such an approach is not only insufficient, but risks obscuring the structural realities that are becoming increasingly evident.

20. Malaysia is no longer confronting a typical economic cycle. The country is undergoing a structural transition that demands policy courage, not perception management.

21. Without comprehensive reform in education and workforce development, the domestic labour force will continue to fall behind the evolving demands of industry. 

22. Without a more assertive industrial policy, Malaysia risks remaining trapped in a low-cost economic model. 

23. And without stronger social safety nets, the burden of adjustment will be borne disproportionately by the rakyat.

24. In this context, data transparency is no longer optional, it is foundational. 

25. Without an accurate and honest representation of economic conditions, policy will continue to misfire, and public trust will continue to erode.

26. In conclusion, the surge in retrenchments in 2026 is not a short-term labour market issue. It is an early warning of a deeper structural transformation within the Malaysian economy.

27. If these warning signs continue to be ignored, Malaysia will not merely lose jobs, it will lose confidence in its economic future.

Kind regards,

Dr Armin Baniaz Pahamin

President - Gerakan Ekonomi Malaysia